Dennoch führt die Zimmer-Truppe die NFC North vor den Green Bay Packers (4 Siege — 2 Niederlagen), Detroit Lions (4-3) und den Bears (1-6) an. Den ersten Divisions-Platz will Minnesota unbedingt verteidigen, denn nur die sechs Divison-Sieger sind nach der 16 Spiele dauernden Regular Season fix in den Playoffs.  
 Einzige Hoffnung: Nachdem die Meisterschaft eingefahren war, unterliefen den Bayern in der Vergangenheit immer wieder unerwartete Ausrutscher.  
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 Als ähnlich ungünstig werden zeitgleich auch die Erfolgsaussichten von Werder Bremen taxiert, das es in Hoffenheim mit dem Überflieger der vergangenen Saison zu tun bekommt — bei der TSG erinnert man sich noch immer gern an das beste Jahr der Vereinsgeschichte zurück. 
  „Den größten Teamwettbewerb im Tennis zu gewinnen, und dabei die anderen drei Grand Slam Nationen geschlagen zu haben, wäre ein riesiger Sieg für jeden im Team“, sagte der Schotte vor kurzem.  

In den Genuss des Heimrechts und somit auch der freien Belag-Wahl kommt heuer Kroatien. Als Austragungsort hat der Sieger von 2005 seine Hauptstadt Zagreb auserkoren, namentlich die westlich vom Stadtzentrum gelegene Arena Zagreb (15.200 Zuschauer).  
 Doch obwohl der Modus die Noch-Zweitligisten maßgeblich zu bevorzugen scheint, stellten sich die Entscheidungsspiele in der Vergangenheit für jene Klubs oftmals als ein zu enges Nadelöhr heraus: Die Relegation zur Bundesliga ist längst mit etlichen geplatzten Aufstiegshoffnungen gepflastert.  
  Mit starken fünf Siegen in Serie machte Bayer Leverkusen zuletzt die zunächst freudlos abgespulte Rückrunde innerhalb kürzester Zeit vergessen: Vor dem Gastspiel bei den Königsblauen kehrte die Werkself mittlerweile längst wieder auf Champions-League-Kurs zurück. 
 Es war der erste Sieg nach sieben Spielen ohne vollen Erfolg und der erste Dreipunkter unter Trainer Bruno Labbadia. 
  Beide Mannschaften, die seit drei Ligaspielen sieglos sind, halten nach 16 Spieltagen bei 21 Punkten und wollen den Sprung in die obere Tabellenhälfte schaffen.  

 Deshalb aufgepasst: der Kick Off für die Spiele am Dienstag und Mittwoch ist jeweils bereits um 17:30 Uhr!  
 Vorausgesetzt, Atletico gelingt kein Auswärtstreffer. Andernfalls würde sich die Sache für den Rekordmeister deutlich erschweren, wären die Iberer dann doch selbst bei einer 1:2-Niederlage im Finale.  
  Die Bilanz der letzten drei Duelle, in Sinsheim, ist komplett ausgeglichen: Es gab einen 1:0-Heimsieg (letzte Saison), einen 1:0-Auswärtssieg und ein 1:1-Remis. Hoffenheim ist die viertbeste Heimmannschaft, Leverkusen ist Vierter in der Auswärtstabelle. 
  Nachdem die Three Lions jedoch alle zehn Spiele der Ausscheidung gewonnen hatten, kam der Weltmeister von 1966 vor wenigen Tagen nicht an den Spaniern vorbei: Beim 0:2 auf der Iberischen Halbinsel hat England die erste Niederlage seit der Endrunde in Brasilien kassiert. 
  „Ich freue mich riesig darauf, Trainer dieser Mannschaft sein zu dürfen, in diesem Stadion. Das ist etwas Besonderes. Ich gehe die Geschichte mit viel Freude und sehr vielen Emotionen an. So eine Chance bekommt man einmal im Leben“, so Stöger bei seiner Präsentation.  

 für den hart erkämpften Aufstieg werden die Galicier nun jedoch mit einer etwas machbareren Prüfung in der anstehenden Runde entschädigt: für einen Heimsieg gegen den FK Krasnodar gibt es folglich die niedrigste Quote aller europäischen Achtelfinal-Hinspiele zurück.  
 Obwohl der FC Bayern eine fast perfekte Hinrunde bot, wurde die obligatorische Herbstmeisterschaft erst am vergangenen Wochenende in Sack und Tüten gepackt: Mit dem 2:0-Erfolg gegen Ingolstadt haben Peps Jungs den ersten Meilenstein auf dem Weg zur Titelverteidigung erreicht.   
 Im Hinspiel hatten Salah und Fazio die Gäste nach einem 0:1-Rückstand sogar in Führung gebracht, doch Tolisso, Fekir und Lacazette gaben dem Duell eine neuerliche Wende und fixierten den Lyon-Sieg. 
  Spätestens nach der 1:4-Klatsche sollte selbst der optimistischste Fan von Bayer Leverkusen den Tatsachen ins Auge sehen: Die Werkself befindet sich im Abstiegskampf.  
 Borussia Mönchengladbach drehte am vergangenen Samstag einen 0:1-Rückstand gegen Hertha BSC noch in einen 2:1-Erfolg um und darf sich damit noch Hoffnungen auf einen internationalen Startplatz machen.  

 Etliche Leistungsträger dieser Mannschaften werden sowohl in der Vorbereitung als auch während der ersten WM-Tage noch in der NHL gebunden sein — derweil sich das DEB-Team über mehrere Wochen mit nahezu vollzähliger Kapelle für das Saison-Highlight gewappnet hat.  
 In Sachen Niederlagen haben sich dann auch die Teilnehmer des ersten Sonntagsspiels komplett gegensätzlich aufgestellt. Während Hannover 96 ungeschlagen durch die ersten fünf Runden kam, haben die Geißböcke noch nicht einmal mit dem Punkten angefangen.  
  Zwar hatte sich der Bundesligist vor heimischer Kulisse fast über die gesamte Distanz als engagiertere Mannschaft hervorgetan: Da den zahlreichen Chancen jedoch kein Treffer entsprang, fällt der feine Freistoßtreffer der Italiener nun doppelt schmerzhaft ins Gewicht. 
  Am Samstag wird der 9. Spieltag mit fünf Partien fortgesetzt — vier beginnen um 15:30 Uhr, das Topspiel der Woche steigt um 18:30 Uhr.  
 Der 28-Jährige, MVP von 2014 und viermaliger Scoring Champion, unterschrieb im Sommer 2016 als Free Agent einen Zwei-Jahres-Vertrag über 54 Millionen Dollar (das zweite Jahr ist eine „Player Option“) bei den Warriors, um sich endlich seinen ersten Meisterschaftsring zu holen.